早期评论家曾认为照片是“事实的图像”，这可能会抑制儿童的想象力。然而，摄影师们通过探索不同的创作路径，成功地打破了这一局限，在绘本中构建了独特的叙事与视觉体验。这些路径包括摆拍、后期合成和纪实摄影。
**从纪实到叙事：利用真实性激发好奇心**
在早期，一些评论家质疑照片的想象力潜力。但一些作品展示了如何利用照片的真实性来引导儿童的认知。例如，刘易斯·海因（Lewis W. Hine）的《Men at Work》（1932年）记录了帝国大厦的建设，通过描绘工人的“尊严和英雄气概”，将原本关于“世界很大”的题材，适配到了年级学龄儿童的认知水平，使他们的自我认知与作品中的“身体敏捷和力量”等特质产生了联系。这表明，即使是记录现实的题材，也能通过巧妙的视角和主题选择，激发年级学龄儿童对更广阔世界的兴趣。
**“照片剧场”：人为操控激发情感共鸣**
为了突破“事实图像”的限制，摄影师们发展出“照片剧场”（Photo Theater）的手法，即刻意地操纵照片，使其不完全是照镜子般的反映。爱德华·斯泰肯（Edward Steichen）的作品，如《The First Picture Book: Everyday Things for Babies》（1930年），最初侧重于描绘日常物品，让孩子了解熟悉物体与图像的联系，这更像是一种引导式的探索。而更进一步的“照片剧场”则更侧重于人为的构建。例如，一些早期的儿童绘本就采用了这种“照片剧场”的精神，通过精心布置的场景，让读者感受到一种戏剧化的体验。现代的实践中，摄影师们利用这种人为操控，可以营造出一种“令人不安的模糊的人工与真实”的混合感，从而微妙地激发和探究原始的儿童情感，例如从《The Lonely Doll》系列作品中展现的，角色在探索世界时，所经历的对被抛弃的恐惧或对禁忌愉悦的渴望。
**摆拍与合成：构建想象的全新维度**
摆拍和后期合成则提供了更自由的想象空间。当摄影师不再局限于记录，而是开始“为镜头摆拍”，他们可以创造出任何在传统插画中才会出现的场景。例如，威廉·韦格曼（William Wegman）的作品，便是利用摆拍的典范，他用摆拍的、精心打扮的贵宾犬，以一种“冷淡的乐趣”重新演绎了童话故事，其内在的奇异感能引导读者进入一种“真正格林童话式的心境”。此外，随着数字扫描和Photoshop等软件的进步，摄影师们可以进行更精细的拼贴和合成，将绘画、摄影等元素结合，创造出“在书页上除了书页本身不存在的世界”，这种技术上的融合，极大地拓宽了摄影在绘本叙事中的可能性，让照片成为一个可以被重塑、被赋予全新意义的媒介。